第二十二回 授中书文士从军 擒护法妖人遁土 (第2/2页)
回来，那督抚、司道已都差家人持帖道喜，府县文武各官贺喜者纷纷不绝，吉士一一打发家人缴帖谢步，忙乱了一天，明早亲往各衙门拜见。
那中书虽系七品京官，却很有体面，写着拳头大字的字帖子拜人；见大学士，只称门生；见六部，不过长揖；督抚、司道等官，俱从中门出入，当日吉士回拜了各官，便往抚署，会议征剿潮州之事。议得权以姚霍武为大将军，李国栋，苏芳为参谋，督标副将巴布为左军，潮镇总兵官钟毓为右军，都受霍武节制。拨督标兵马四千、提标二千、抚标四千，又潮镇镇标二千，共一万两千，冯刚等将佐二十员，一同征进。拜本后，飞催钟毓，只在潮州会齐，定于五月二十日起程。
吉士顺路拜望亲友回家，他母亲、妻妾听得奉旨从军，未免心惊胆战。他母亲先于内厅摆酒，算是贺喜送行。吉士虽则心上坦然，但他母亲既怀着鬼胎，惠若等又面有忧色，饮酒自然不乐。有时人《从军行》一言，道得逼真：古来戎马间，躯命常草草。
一身既从军，生死那得保。
此意暗自怜，未敢向人道。
作气自振厉，命酒豁怀抱。
妻妾则已知，顾勿忍深考。
闻出一语商，似预筹未了。
乱之以他辞，中心各如捣。
吉士在蕙若房中宿了一夜。次日，那些送贺礼的还拥挤不堪，吉士分付家人一总收下，登簿记明，候潮州回来张筵请客。
至各官各家饯行酒席，一概致谢。天天领这班妻妾们的盛情。
过了几天，姚参戎挑选兵卒已足，回明督抚，会同李参军、苏参军一并起行。庆、申两公同了文武各官出城远送。姚霍武拜受了将军印剑，督抚、司道都递酒三杯，又递了两参军的酒，稿赏了众军，方才回城。霍武升帐，与两位参军坐定，各将佐参见已毕，便传下号令：命秦述明、吕又逵、何武领二千铁骑为前部先锋；巴布为左军，以王大海、褚虎为副；钟毓为右军，以蒋心仪、谷深为副。中军副将便是冯刚、尤奇、杨大鹤、曹志仁四员，许震、戚光祖、韩普督运粮草。祭旗放炮，浩浩荡荡杀奔潮州而来。
此时正当溽暑之候，山川尽赤，天地如炉，军士们焦额汗颜，十分苦楚。幸得姚中军爱惜军兵，与同甘苦，天明早起，晚上多行，午间暂驻。李匠山又制《六月从军歌》教众军习唱。
十日之内，已抵潮州。
那摩刺正在琼楼避暑、璇室迎凉，忽然接了紧报，大笑道："六、腊不交兵，姚霍武徒有虚名，不知兵法，不到一月，他那几个兵将都做了火焰山的鬼了。"即发下令箭，传谕四护法："各领本部兵先出城下寨，紧守寨门，不许交战，候咱到日定夺。"秦述明打听得潮州已有兵马出城，便离城四十里屯住，伺候大军到来。
次日早晨，姚中军等三军已至，秦述明便禀明："前有贼兵下寨，我们也未索战，他们也未挑兵，候主帅定夺。"霍武分付讨战，二人一声答应，即领本部兵直抵贼营。叫骂了半天，并无一人答应。闷闷回营，至中军禀明。霍武十分疑异，吉士道："闻得贼秃狡猾异常，惯用劫寨之计，出人不意，胡制府因此致败。他日间不肯出战，想必晚上才来。"霍武点头道："是。"即叫尤奇持了令箭，分付各营不许卸甲安睡，一营有紧，三营齐出救应。
却说摩刺正于是日晚上出城，分付杜宠紧守宫门，留周于德、周于利、李翻江、殷好勇四员头目守城，带了夏叱咤、孟飞天、康安、顾信四人出战。一更时分，进得营来，四护法接住，禀明日间之事。摩刺道："他日间劳碌了一天，夜里必定贪凉安睡，你四人快领兵劫寨，倘有准备，只须退回，我自遣兵接应。"海元等各各上马，领着六千人马，悄悄地杀向前营。
幸得秦述明等未睡，连忙接战。无奈潮州兵马推山倒海而来，众兵立脚不牢，三将死战得脱，比及三营救应兵来，海元等已经退去了。秦述明折了三百余人马，来到中军请罪，霍武道："是我防备不周，先锋无罪。"次早，四营并起，直抵摩刺寨前，摩刺亦麾兵出战。秦述明因遭挫败，咬牙切齿，飞出阵前，海亨接住厮杀。约三十余合，海亨渐渐力怯。海元便拍马夹攻，吕又逵早又接住。海贞、海利并力上前，这边钟毓、巴布接住。
王大海、谷深等亦与四头目捉对酣斗。秦述明狼牙棒紧处，早把海亨打下马来，仍复一棒结果了性命。摩刺一见大怒，便飞起禅杖，劈面打来。秦述明双手举棒一架，觉得沉重。
那摩刺左手戒刀又拦腰截来，述明又往下一掠，恶狠狠的战了十余合。冯刚看见秦述明面赤耳红，非摩刺对手，便目视曹志仁，两马齐出。摩刺力敌三将，前挡后护，左遮右拦，只有招架之功，没有还手之力。何武又提着铁棒飞骑上前，摩刺支持不住，忙虚幌一刀退下，口中不知念诵了些什么，霎时一阵狂风卷地飞来，吹得人翻马仰，那边兵将乘势滚将进来。秦述明等晓得是他的妖法，正思退避，却只见风响沙飞，不见别样。那风又时大时小的，便不怕他，奋勇上前，将他围住。摩刺回身接战，就不能使法，连风都没有了，依旧是赤日青天。
众将士得了这阵风，倒觉凉快，一个个鼓勇争先。孟飞天、康安又被褚虎、王大海杀了。摩刺的战马着了何武的一捧，把他撞下马来，众人正要擒他，却已影儿不见。海元等忙收兵败下，姚霍武亦暂且收军。上了秦述明、褚虎、王大海、何武的功绩。
吕又逵左臂着了海元一箭，及五百余带伤兵卒，都发往后营调养。
当夜摆宴贺功。霍武与众人商议道："他的妖法也不见得十分利害，只是方才落马逃去，只怕他善于五遁之法，这就难擒了。"匠山道："落马不见，自然是土遁去了。这五遁俱全的，后世绝无其人，他也不过知道一两样罢了。明日出战，众将仍是轮流战他，主帅可隐在门旗之下，赏他一箭，看他可能金遁，若再借金遁去，这便非刀箭所能伤害，殊为费手。"霍武道："就依计而行。"谁料次日摩刺出兵，并不交战，他使了妖法，刮起大风，叫众军乘风纵火。霍武等出于不意，败了一阵，退三十里下寨，因天气过于炎热，两下暂且休兵。