第八章 (第1/2页)
　　
　　第四十章：密信
　　
　　“这封信梅佐尔男爵要我亲手交给您。好像是城主大人写的。”费斯特从内口袋掏出信件交给他父亲。
　　
　　科尔伯爵熟练地撕开信封仔细阅读起来。信并不长，他很快就读完了。他又从头读了一次，确认没有问题之后，把信递给桌子对面的儿子示意他也看一下。
　　
　　“沃尔加侯爵终于决定要开始动作，想办法把全城的权力握在手里了啊。”在他儿子读信的时候，科尔伯爵点起了烟斗，一边喷云吐雾一边感慨。“在他的道路上，凯东这个固执的人显得太碍事了。城主大人决定先搬掉他，打击一下教会的气焰。”
　　
　　“他希望我们做他的盟友。你怎么看。”
　　
　　果然，治安局梅佐尔男爵的言行并非一时冲动。他背后有城主的授意。
　　
　　“结盟可以考虑。但是一定要小心。我们是古老的贵族家族，和城主方面有共同的利益，彼此的声誉也可以互相信赖。但是亚当斯家族绝对不能当冲在前面的卒子，或者在危险的时候成为弃子。我们不需要拼命搏富贵，要的是保持传承的稳妥。在这样的基础上我们可以考虑谨慎地谋取更多的利益。”费斯特律师迅速地就做出了基本的判断。
　　
　　科尔伯爵满意地点点头。“你说的一点都没错。不过沃尔加侯爵已经点出来有值得利用的卒子存在。不需要我们双方亲自动手。”
　　
　　“那个叫张川越的佣兵？”费斯特沉思着，“两个问题。第一，他现在也算是佣兵公会的人了。佣兵公会的‘灵刃’维拉会长是否会干涉？维拉作为老牌的高阶强者很可能是城里的第一高手，至少也是前三之列。他的声音不可忽视。第二，我和张川越的关系不错。我们有机会拉拢他。他有中阶战士兼低阶法师的实力，而且这么年轻潜力可观。作为弃子是不是太浪费了？”
　　
　　科尔伯爵敲敲烟斗笑了起来。“我的孩子，你看问题很敏锐。不过高度不够。”
　　
　　“您是指……”费斯特思索着。
　　
　　“你的两个问题其实可以归结为一个。你需要对佣兵与贵族的关系，有更清醒和更深刻的认识。”科尔伯爵回答。
　　
　　“我们是贵族。我们有钱也有权力。而佣兵渴望财富又渴望地位。所以我们和他们是最坚固的盟友。我们之间有着巨大的共同利益。任何一个坐在高位的人，不管是高阶贵族还是佣兵高层都很清楚这一点。所以完全不用担心维拉会长有什么不满。即使他自己有什么想法，也必须以佣兵的利益为重。毕竟他坐在那个位置上。”
　　
　　科尔伯爵用说教的语气继续说，“至于张川越，他的确是个优秀的佣兵。但你也要记住，他也只是个佣兵。作为贵族，我们永远也用不着看上一个优秀的佣兵就试图招募到家族中来。”
　　
　　看到费斯特想说什么，科尔伯爵挥手制止了他。“当然，我知道必要的武力是家族存续的关键因素之一。但是超出必要的限度就是浪费了，还可能带来不必要的危险。能牢固握在手里的利剑才是有用的武器。我们家族的护卫大部分都是世代成长在本地的，绝对忠诚于亚当斯家族。这才是我们值得依靠的力量。随意引入外来的高手只会损害内部的凝聚力。”
　　
　　“如果有必要，家族世代累积的财富可以随时在佣兵工会招募二十个以上有中阶战士实力的高级佣兵；同样如果有必要我们可以在领地内立刻动员三万农夫作为民兵，只要给他们每人一支长矛就够了。但是在有必要之前，不妨让农民们留在地里耕作，让佣兵们在城里做任务维生，不必把他们都养活在我们的城堡里。那很昂贵。”科尔伯爵说。
　　
　　费斯特律师看上去还是有些犹豫。“但是据我所知，南部的一些家族比我们拥有更强大的武力。”
　　
　　“你说那些吸血鬼们？”科尔伯爵冷笑了一下，“那些家伙情况不同。他们有一些非法的生意需要信得过的人把持。我们家族和帝国的关系要亲密的多，没那个必要。而且他们的核心武力也同样是几百上千年家族内部慢慢培养的，不是依靠随意的招募外人。”
　　
　　“您说的有道理。我只是觉得有些可惜。”费斯特回答。
　　
　　“不，我的孩子，我们并不是只有招募他为属下一条路可以选择。我们还可以选择让他成为我们的朋友。”科尔伯爵笑了起来。
　　
　　“朋友？他的身份够吗？而且他有什么足以回报家族的吗？”这回费斯特真的惊讶起来了。
　　
　　“亚当斯家族为自己的贵族身份而骄傲，但这并不是说我们会始终以地位取人。他的实力现在还只能算不错，但潜力已经足够让我们在适当的时候表示一点善意了。无论最后结果如何，这点善意都是家族可以承担的。”科尔伯爵说。
　　
　　“至于回报，孩子，我们的家族已经传承了一千年，还将继续传承下去。我们有的是耐心等下去，等潜力化为现实。”科尔伯爵补充说。
　　
　　“时间越久，不确定性也会越大。”费斯特提醒。
　　
　　“没关系。我始终相信，不求回报的友谊是坚固的，也更禁得起时间的考验。亚当斯家族是慷慨的，乐意散播善意。你将来会发现，更多的朋友比更多的属下是更加可贵的资源。”科尔伯爵感慨地说。
　　
　　费斯特思索着父亲话中的含义，最后点点头。“您说的有道理。是我太心急了，急于扩大家族现实的武力。但是我们如何向他表达友谊呢？”
　　
　　“耐心等待。雪中送炭才是最好的方式。按照沃尔加城主信上的计划，很快我们的小朋友就会需要我们的帮助了。”科尔伯爵说。
　　
　　“这是雪中送炭？”费斯特律师苦笑。“明明是我们有意挖坑让张川越跳，然后再伸出援手。”
　　
　　“不是‘我们’。”科尔伯爵纠正他。“陷害张川越的是城主。亚当斯家族负责事后伸出援手。这里面的区别不要搞错了。陷害张川越的事我们从来都不知道。记住这点。”
　　
　　科尔伯爵把信件在灯上烧成了灰烬。
　　
　　“好吧。我懂了。不过城主的计划没有问题么？”费斯特问。
　　
　　“不会有问题的。”科尔伯爵说，“诱饵是从军队方面发布出去的，沃尔加侯爵的老战友来安排，绝不会牵涉到我们或者城主的身上。而且以那个人的性格，恐怕明知是诱饵他也会吃下去尝尝再说。”
　　
　　科尔伯爵提到的“那个人”，赫尔德城审判所的仲裁官，中阶圣武士凯东，现在正在审判所地牢的楼梯上走着。
　　
　　审判所的地牢很安静，也很干净。和一些人想象的不同，这里并没有充斥凄厉的惨呼，地上也没有鲜血的痕迹。它就像其他的宗教建筑——比如教堂——一样，把整洁干净看的很重要，视为对神表达敬意的方式。
　　
　　只是这种刻意的整洁看上去并不是特别自然。灰尘、污迹是凡人生活气息的一部分，而神的国度希望扫除这一切，只留下神性。那些依然保留了太多凡人特质的人在这里会感到有些压抑，总觉的这安静的一切下面隐藏着什么，就好像白雪覆盖下的大地一样。
　　
　　这也许也是审判所希望的效果：让虔诚的人感到舒适，而让凡人感到压抑和不快。
　　
　　凯东从未在这里感到不愉快。每当走在这里，他都会感到一种神圣的感觉在引导着他。异教徒会觉得地牢很黑暗，而他看到的是墙壁上明亮跳动的烛光。每一束光，哪怕最微弱的，也都能让他感到足够的温暖。
　　
　　很快他走到了最底层。烛光在他背后拖出一道长长的、扭曲的影子，好像一个正在无声嘶吼的幽魂。
　　
　　一个面目阴沉的狱卒打开了外围的门，让他进来。
　　
　　“凯东大人，您过来了。”狱卒向他打招呼。
　　
　　“嗯。”凯东点点头作为回答。“审讯的怎么样了？”
　　
　　“霍斯大人在负责。已经进行了一个小时了。”
　　
　　凯恩满意地点点头。霍斯是审讯的老手，一个小时足够他弄到不少的成果了。
　　
　　他沿着狭窄的走廊继续往前走。每走几步就能看见一个守卫，戒备非常森严。地牢里几乎集中了审判所四分之一的武力。审判所的职责就是抓人。所以他的建筑结构也很简单，一个朴素的大楼用来驻扎追捕犯人的猎手，一个深深的地牢用来关押、审讯这些被捉到的异端。
　　
　　凯东沿着熟悉的道路向审讯室走去。审讯室同样的整洁干净，但是墙上挂着的众多刑具闪着让人生畏的寒光，看上去有些像医院的手术室，但空气中挥之不去的血腥味道让人明白，这并非拯救人的地方，恰恰相反，是负责送人下地狱的地方。
　　
　　圣光是宽容的，但是对于异端从不手软。
　　
　　在审讯室的正中有一座铁铸的刑架。一个血肉模糊的人形物体挂在上面。仔细看去可以依稀辨认出这是一个兽人。
　　
　　只是他浓密的毛发在刑讯中几乎已经被拔了干净，兽人标志的獠牙和其他牙齿一样被一颗颗敲掉以防止他咬舌自杀。这样的兽人看上去倒是很像一个人类。
　　
　　第四十一章：拷问
　　
　　兽人面前半跪着一个金发少年。他用一种专注的神情把一个钢铁刑具往兽人膝关节上面套。套好了以后这个少年用力一拉，刑具瞬间收紧。
　　
　　兽人立刻疼的浑身抽搐。但是他嘴上贴着胶带，只能发出含糊不清的声音。就在兽人快要失去意识之前金发少年放松了刑具，时机把握的恰到好处。兽人浑身一软瘫倒在刑架上，浑身大汗淋漓。
　　
　　“头，你过来了？”金发少年看到了进来的凯东，带着和煦的笑容说。
　　
　　“嗯。这家伙说了些什么？”凯东回答。
　　
　　金发少年叫霍斯。他也是中阶圣武士，和凯东同样是赫尔德城宗教审判所的仲裁官之一。相比年近四十才通过苦修终于晋阶中阶圣武士的凯东，霍斯则是在整个教会内都有名的天才少年。他十八岁就达到了中阶圣武士的实力，现在也不过才二十一岁。
　　
　　更早的晋阶意味着巨大的潜力，也意味着更进一步突破高阶的可能。所以同样都是中阶强者，霍斯和张川越这样的年轻人比凯东这样的人要受到更多的重视，在大陆是各大势力关注的对象。
　　
　　派到审判所后霍斯成为凯东的手下。因为脾气古怪而且强硬，凯东即使在审判所的朋友也并不算多。但是霍斯却和他关系很好，两人多次成功合作抓捕到了许多重要的异端分子。
　　
　　霍斯在很多场合对人说过，“凯东是个虔诚的人。”
　　
　　和凯东不同，霍斯为人友善、谦和，几乎和任何人都能成为朋友。他几乎是阴暗压抑的审判所的一道阳光。但是另一方面这个脸上总是挂着和煦笑容的少年在面对敌人的时候也冷酷地让人胆战心惊。
　　
　　尽管有着强悍的实力与天才的光环，但许多审判所成员一开始还是在用轻蔑的态度来看待这个年轻人。“希望这个还在吃奶的娃娃见到死人的时候不要喊妈妈。”有的老兵说。
　　
　　但是霍斯很快就用在一系列惨烈战斗中的英勇表现平息了这种说法。在围剿一个信仰邪神的小教派的时候，他亲手斩下了二十个高级教徒的头颅，浑身浴血。
　　
　　之后他让人惊诧地主动要求参与刑讯工作，成为了凯东的搭档。即使很多老手都会对刑讯心里发憷。在战场上杀伤敌人是一回事，面对毫无抵抗能力的犯人，有时候甚至是妇女小孩动用重刑，这给心理的考验又是完全不同的事。
　　
　　霍斯在刑讯艺术上的天赋同样让人吃惊。在刑讯中他总能保持无比的专注，无论是哀求、痛骂还是惨叫他都充耳不闻。他反复用精确的动作来给犯人造成最大的痛苦，直到对方崩溃为止。他看上去并不以此为乐，但是同时也完全没有表现出有什么心理负担。
　　
　　他的同事们感觉越发看不透这个总是带着和煦微笑的年轻人。很快他就有了一个著名的绰号，“微笑的行刑官”。
　　
　　微笑的行刑官带着他一如既往的微笑走向办公桌，翻开桌子上的记录看了看，回答凯东的问题。
　　
　　“这个兽人是边防军送过来的。四个月前，边防军的一只小部队私下去兽人的领地劫掠，目标是碎石部落。劫掠部队受到了挫折。带头的军官中阶战士古拉扎蒂被击毙在城头。这个兽人是战斗中抓到的战俘。”
　　
　　“边防军说战斗遇挫的重要原因是碎石部落有一个意料之外的人类施法者。根据战俘的描述这个人类施法者的特征很像我们最近正在关注的那个佣兵张川越。所以边防军把这个俘虏移交给了我们。”
　　
　　“我重新审问了这个兽人并核对了他的口供。他应该确实见过张川越。他说这个人类在一次狩猎活动之后忽然出现在族长中阶巫师拉比纳的实验室里。在人类劫掠碎石部落的战斗中，他或许是出于自保的动机选择了加入兽人一方进行战斗。战后他和来援助的其他部落兽人发生了冲突，被迫离开碎石部落。从时间上来判断他应该之后就直接来到了赫尔德城。”
　　
　　“至于这个人类碎石部落之前的来历，这个兽人说他完全不知道。也许只有族长、长老等几个少数的兽人清楚他的来历，普通的兽人只是简单地接受了他的存在。兽人是一个很重视传统秩序的种族，很多时候族长说什么就是什么。我已经给他用了几种刑了，他的说法没有变化。如果没有受过专门的拷问训练应该是真的。不过再给我一些时间，我可以再确认下。”
　　
　　霍斯结束了他的报告。
　　
　　凯东沉思着。他在思考这个情报的可信程度。
　　
　　兽人的诚信在人类社会当然只能是零。虽然以淳朴著称，但是兽人绝对不傻。人类兽人两个种族争霸大陆无数年，结下不可磨灭的仇恨。如果在人类面前有假话可说兽人一定不会说真话。能误导一点是一点。
　　
　　但是不加选择的胡言乱语也是不可能的。那样很容易前言不搭后语，自相矛盾，可以轻易被识破。霍斯已经审问了这个兽人四个小时，在这样的刑讯高手面前没有他随意撒谎的余地。
　　
　　那么就只需要考虑有意设计的圈套的可能。兽人千里迢迢来特地放出假情报设计他这样一个仲裁官，这个想法太莫名其妙了，兽人知道他的存在都不大可能。眼下很难看出什么设计的目的。所以这个可以暂时不用考虑。
　　
　　那要考虑的就只是边防军有没有做过手脚了。想到这凯东抬起头问道，“边防军的人来的时候还说了别的么？”
　　
　　“他们说一个月后要有一次对这次失利报复性的军事行动。希望教会能派些牧师和圣武士提供治疗的支援。”霍斯答道。
　　
　　“这不是应该是圣骑士团的任务么？”凯东说。
　　
　　“听他们说行动的规模比较大，骑士团可能不够。希望审判所也能参与。”霍斯回答。
　　
　　凯东大致上认可了这个说法。倒不是说他真的认为骑士团的实力不够。只是教会与军方属于两个不同的势力，合作起来当然都会有所保留。其实一次行动的成败无关紧要，军方真正希望的是同时和教会内部的不同势力搭上关系，争取更多的主动权吧。
　　
　　这样看来军方的动机还是比较合理的。应该不是故意设计的什么陷阱。凯东略微放松了一点。他把注意力转回到情报上。
　　
　　“哼哼，勾结兽人。这次算是抓到你了，张川越。虽然我直觉上就觉得你不简单，但还是没想到人类和兽人之间的线你也敢踩。叛国罪，就算你的真实身份是没落贵族之类的也保不住你了。”凯东狞笑起来。
　　
　　“叛国罪的定罪很严格，轻易不会下达判决的。尤其不太可能因为一个兽人的口供而定罪。”霍斯有些忧虑地提醒。
　　
　　他说的没错。叛国罪是唯一真正能威胁到贵族的法律。如果滥用，威胁的不是一两个人而是作为整个帝国根基的贵族阶层的安全。所以其他的案件营私舞弊都没有关系，叛国重罪绝对不行。一旦有了滥用先例，那么整个贵族阶层都要担心随时会被莫名其妙地全家抄斩。这是他们无法接受的。
　　
　　兽人的证言在叛国罪的审判中绝对不可能作为孤立的证据使用的。虽然在人类社会也有一些异族的奴隶存在，一些猎奇的贵族蓄养精灵玩乐，用兽人或矮人奴隶做武士，但是这些异族奴隶在帝国并不算人，他们与牲畜的法律地位无异，证言毫无价值。
　　
　　“我知道需要更多的证据。”凯东说。他的脑海忍不住回忆起费斯特律师滔滔不绝的样子。“我会找到证据的，没问题。”
　　
　　“好的。”霍斯点点头。他一向对凯东很有信心。“那么这个兽人怎么处理？”
　　
　　“随便你吧。兽人没法上法庭作证，用处不大。不过将来也许还能用来核对一些细节，所以尽量别弄死了。”凯东随意地回答。
　　
　　“那我再继续问他几个问题好了。”霍斯站起来，带着一如既往的微笑拿起了一套钉子。刑架上的兽人浑身颤抖，眼中射出恐惧的光芒。
　　
　　“先从哪个手指开始好呢？”霍斯喃喃自语。他毫不留情地把钉子一个个地砸进兽人的手指里。兽人含糊不清的惨叫再一次在地牢中响起。
　　
　　在城市的另外一侧，张川越还不知道自己已经卷入了权力斗争的漩涡的中心。他正在为这次任务的收获而感到开心。
　　
　　科马先生的慷慨确实不是说说而已。他给了张川越的任务完成评定A级的评定。
　　
　　佣兵公会支付报酬由两个因素决定。第一个是任务难度的级别，第二个是任务完成的完美程度。而最后的酬金，由任务的难度与完成的程度联合决定。
　　
　　任务难度的评价需要专业知识，所以由佣兵公会评定。完成情况依赖于雇主的主观感受，所以这由雇主进行评价。
　　
　　酬金的支付制度也与此有关。佣兵公会首先评价任务难度，之后就直接向雇主依任务难度收取应付的金币作为定金。
　　
　　任务结束后，除非任务彻底失败，或者佣兵进行了谋害雇主等违背条约的行为，否则无论雇主评价如何这部分定金也都会支付给佣兵的。这是佣兵生活的基本保障。
　　
　　雇主在任务结束后对任务进行一个评价。他们根据这个支付报酬的余额。评价的自由度很高，雇主可以自己评价，也可以向公会咨询专家的意见。
　　
　　第四十二章：D级佣兵
　　
　　评价体系主要是为了针对任务中的意外情况。假设杀死一只狼的任务难度是F，杀死龙的任务难度是A。如果在杀狼的过程中，发现这只狼其实一头龙变的，最后又成功杀死了它，那么就相当于A级表现完成了这个F级任务。任务的等级开始已经在公会登记在册，所以增加的难度只能用事后雇主A级的评价才能体现。
　　
　　将完成评价和任务等级结合的方式，目的还是以难度定酬金，多劳多得。佣兵公会的原则靠的是实力，不讲究公平分配。整个分配体系虽然也有一定的问题，但是多年来在公会的协调下还是基本顺利的维持了下来。
　　
　　这个制度最明显容易出的问题就是雇主的随意评价了。不过一般因为掏钱的是雇主自己，所以问题往往出现在雇主故意压低价钱克扣酬金。科马先生却是给了张川越明显过高的评价。
　　
　　张川越一开始接的护送任务难度不高，所以评价仅仅是D级。但是卷入到码头工人暴动的事件中后任务的难度上升。有数百名工人袭击了仓库。
　　
　　一般抵抗几百人规模的盗匪袭击的任务难度大概在B级到C级之间，视具体的情况而定。码头工人并不是有组织有训练的武装力量，比盗贼团还要差的远。至少数百人规模的盗匪团一般有一两个中阶高手坐镇，否则也不可能逃脱围剿。码头工人中不要说中阶高手，就是剑术熟练的精锐低阶战士也没有，工人们只是力大强壮而已。
　　
　　所以这个意外的保卫任务公正地看，大概有C级难度。勉强一些，评为B级难度也算说的过去。但是科马竟然直接评价为A级！
　　
　　A级的难度相当于对抗至少一位高阶强者，或者击败十几个配合默契的中阶强者组成的精英小队。斩杀一头青年龙任务难度也不过是A+级别。几百个乌合之众的攻击与这些相比简直就是笑话。
　　
　　但是评价任务表现的权力是交给雇主的，一般来说佣兵公会不会过多干涉。如果无缘无故地降低评价，佣兵公会也许还会为了保护佣兵利益介入；但是如果雇主自己乐意提高评价，多给些佣金是他自己的事，公会没有任何道理反对。
　　
　　D级的任务，加上A级的评价，报酬大概和正常地完成一个B级任务，获得B级的评价报酬类似了。
　　
　　更加让人心动的是搬运的报酬依然完全另算。这个A级评价完全是给击退暴动保卫仓库的额外报酬。张川越以中阶战士的强悍体力从事搬运工本来就挣到了不菲的收入。加上这一笔横财就更加可观了。
　　
　　张川越总共获得了300枚金币的收入。其中搬运的报酬50金左右，剩下的250是A级评价带来的额外的报酬。他也算是不大不小地发了一笔。这笔钱用来买一件魔法装备还不一定够，但是用来买普通的装备、药剂等补给品和用来放松休息几天却是非常充裕的。
　　
　　除了佣金的好处，任务的高评价对于提升张川越的佣兵等级也很有用处。他现在只不过是最低级的F级佣兵。在以A级表现完成任务之后，他直接跳过了E级，成为了一个D级佣兵。这是很惊人的升级速度。
　　
　　佣兵公会的升级体系很严格，但是也并非不知变通。低级佣兵越级完成高级任务或者在低级任务上有完美级别的表现会有大幅度的加分。一个实力卓越的佣兵可以用寥寥几个高级任务就达到和自己实力相匹配的程度。而一个实力平平的佣兵依靠低级任务攀升等级的速度就要慢上许多倍。如果总是只接最低级的任务升级会越来越慢。比如想靠做E级任务升到C级或B级，需要好几百年，和天方夜谭差不多。
　　
　　就好像打游戏的天梯排名，高手可能需要几场胜利就能打到高分段。许多普通人打了很多场，还是徘徊在一个分数段上。这是一样的道理。
　　
　　提高佣兵等级能带来许多好处。
　　
　　首先高级佣兵可以接到更高级的任务。虽然理论上雇主只要乐意可以雇佣任何佣兵，但是通常情况下任务只会交给等级匹配的佣兵。高级的任务会带来更高的报酬，也可以带来更快的升级速度，这会使佣兵进入发展的良性循环——只要实力足够支撑继续的发展。
　　
　　其次，高等级佣兵在公会内拥有很多特权。
　　
　　比如他们可以浏览更高级别的情报信息，例如高级任务的信息，高级魔兽的行踪信息、藏宝的谣言、遗迹的藏宝图等等。虽然其中很多信息即使有了权限，也是需要另外付费的。但至少不会想低级佣兵一样有钱也花不出去。
　　
　　公会愿意帮助有实力的佣兵拓展更多的发财路子，公会也可以从中谋利。但前提是他们证明自己有足够的实力去挑战这些高难度的任务。
　　
　　很多物品的拍卖也都采取内部拍卖会的形式。只有高级佣兵等信誉良好、证明有足够财力的人才会有出席的权限。有足够权限的高级佣兵还可以申请公会的贷款，以信誉做担保。在各类的手续费上，等级越高也会有更高的优惠。张川越初来公会出售材料，被整整克扣了两成的手续费。如果是高级佣兵，会有一个公道的多的价格。
　　
　　从佣兵公会的大厅走出来的时候张川越的心情十分良好。他摆弄着新的佣兵徽章。和木质的F级徽章相比，D级徽章要精致的多。它是黑铁制成的，黑沉沉的徽章闪烁的金属的光芒，徽章上面雕刻着各种花纹，中间有一个大写的字母D，制作的工艺水平很高。
　　
　　在佣兵徽章中，F级和E级徽章的质地都是木质的。其中F级是棕色木质，E级是红木制的。
　　
　　从D级开始佣兵徽章的质地变成了金属制。D级徽章是黑铁的，C级徽章是青铜的，B级徽章是银质的，A级徽章是金质的。佣兵公会的主力，大多分布在D级到A级。D级以下的大多数都是菜鸟。佩戴金属制徽章基本就意味着是一个合格的成熟佣兵。
　　
　　传说中的S级徽章是用整块的魔钻雕琢成的，托瑞尔大陆没有几个人见过。
　　
　　张川越把这次的佣金的大部分存入了公会的账户。现在他户头保留了250枚金币，身上挂的小袋子里放了几十枚金币和不少的银币铜币，沉甸甸的。
　　
　　他就这样佩戴着黑铁的徽章，挂着钱袋，心情愉快地从公会大厅来到了街对面的烈焰红唇酒吧。
　　
　　推开酒吧的大门后喧闹的气息一如既往地扑面而来。酒吧里烟雾缭绕，不时传来阵阵碰杯与大笑的声音。在辛苦而危险的任务结束后，佣兵们都在用最大限度的方式放松着自己。
　　
　　张川越向吧台走去。和上次不同，这回他不必费力挤开路上所有醉醺醺的佣兵。看到他佩戴的黑铁徽章之后，还佩戴E级和F级的木质徽章的佣兵会主动让开路。佣兵是一个阶级森严的行业，划定阶级的方式不是靠法律，而是靠每个佣兵的拳头。不懂得擦亮眼睛的蠢货会被修理到他明白为止。佣兵的阶级清楚地反映了实力，依靠拳头维护的秩序也从来没有出过什么差错。
　　
　　在过道上站着喝酒的大部分都是穷困的E级和F级的佣兵。在桌子前或吧台前的椅子上坐下慢慢喝酒需要额外的小费，这是低级佣兵所承担不起的。所以当E级和F级的佣兵都为他主动让路之后，张川越的前面清净了很多。他很顺利的就来到了吧台的前面，拉过椅子舒适地坐了下来。
　　
　　“一杯蛇焰酒，美女。”他微笑着对吧台后面的艾玛说。
　　
　　“哇，是你，王……对，张川越，我记得你的名字。”艾玛闪动着漂亮的大眼睛，“很快就好，稍等。”
　　
　　一杯琥珀色的美酒很快递到了张川越的手上。
　　
　　“谢谢。”他说。
　　
　　艾玛很快注意到了他胸口徽章的变化。“天哪，你已经是D级佣兵了。这是怎么发生的？”
　　
　　“也许需要一个有点长的故事来说明。你有兴趣吗？”张川越笑着说。
　　
　　“莉莉，帮我盯一会儿，我要听个故事。”艾玛回头喊了一声，在收到回应之后转过头来。
　　
　　“当然有兴趣了。我要听听。”她的眼睛闪闪发光。
　　
　　“在讲故事的时候，再来一杯蛇焰酒润润喉咙吧。”张川越弹出一枚金币，“也给你自己来一杯好了。”他被杯子里的酒一饮而尽，热辣的感觉直窜上来。
　　
　　这种感觉不错。
　　
　　两杯新的蛇焰酒被摆在了吧台上。张川越和艾玛各自取了自己的一杯。“首先要祝贺你的晋阶。”艾玛举起杯子，和张川越的轻轻相碰，发出清脆的声音。
　　
　　“谢谢你，艾玛。”张川越由衷地说。他的称呼也自然地改成了直呼姓名。“说起这次的任务，其实一开始只是一个D级的任务……”
　　
　　张川越的口才不错，把这几周的冒险讲的惊心动魄。艾玛不时用手掩住小巧的嘴，发出低低的惊呼。
　　
　　第四十三章：庆祝
　　
　　张川越能看出艾玛的惊讶有一点点夸张。作为佣兵酒吧的女招待，她应该听过足够多的精彩故事——不论当中多少真的多少假的。不过张川越并不介意，讲的兴致勃勃。他相信，自己的故事虽然不是惊天动地，但是也有一些意思。
　　
　　每个普通人都有自己有意思的故事。所需要的往往只是耐心的倾听。
　　
　　在他滔滔不绝的同时桌子上的酒杯也越来越多。他和艾玛品尝了许多烈焰红唇酒吧的招牌酒，比如晨露酒，黑麦酒等等；感觉一杯一杯的喝不够过瘾，张川越十分痛快地拍出十枚金币，开了两瓶二十年的戈多克高地烈酒。
　　
　　
　　
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